작은 습관을 유지시키는 장치들 — 육성 게임이 쓰는 방법

기록이 보여 줄 때 — 연속의 힘

캘린더 보기에서 빨간 색으로 칠해진 날들이 늘어나는 것, 숫자로 표시되는 몇십 일, 몇백 일의 연속. 이것이 육성 게임과 습관 추적 앱이 공통적으로 쓰는 장치다. 인간은 진행 상황을 눈으로 볼 수 있을 때 동기가 생긴다. 추상적인 목표보다는 구체적인 수치가 마음을 움직인다.

연속 기록은 두 가지 심리 작용을 한다. 하나는 일관성의 욕구다. 5일을 연속으로 했으니 6일도 하고 싶어진다. 이미 투자한 시간과 노력을 낭비하고 싶지 않다는 마음이 다음 날 행동으로 이어진다. 다른 하나는 비교와 자부심이다. 지난달보다 늘었다는 사실, 친구보다 많이 했다는 사실이 계속하는 동기가 된다.

다만 연속 기록이 강한 동기가 되면, 그것이 스트레스가 될 수도 있다. 한두 번 빠뜨린 것이 참을 수 없는 실패처럼 느껴진다. 특히 건강이나 운동 같은 목표를 삼고 있다면, 하루를 빠뜬 것으로 전체 시도가 실패했다고 느낄 수 있다. 이것이 '모 아니면 도' 정신을 불러일으켜, 오히려 습관을 포기하게 하는 악순환을 만들기도 한다.

성장이 눈에 보일 때 — 보상 없는 보상

육성 게임의 이름에서 알 수 있듯이, 이 게임들의 핵심은 '키운다'는 경험이다. 물 주기, 밥 주기 같은 작은 행동이 쌓이면 캐릭터가 자란다. 처음에는 작은 씨앗이 나중에는 예쁜 꽃이 되고, 어린 동물이 자란다. 이 변화를 직접 보는 것이 가장 강력한 피드백이다.

이런 설계는 습관 형성의 중요한 원리를 담고 있다. 행동심리학에서 말하는 '즉각적 보상'이 아니라, 누적의 결과를 보여 주는 방식이다. 매일 조금씩 진행되는 시각적 변화는 당장의 게임 아이템 보상보다 강하게 동기를 유지시킨다. 왜냐하면 그것이 정말 '성장'하는 느낌을 주기 때문이다.

하지만 이 장치도 모든 사람에게 같은 효과를 만들지는 않는다. 성장 속도가 너무 느리면 오히려 지루해진다. 진행이 보이지 않으면 동기가 떨어진다. 또한 이미 어느 정도 성장한 후에는 더 이상의 변화가 없을 수도 있다. 그 시점부터는 다른 동기가 필요하다.

시간이 짧을 때 — 진입 장벽을 낮추다

육성 게임에 필요한 시간은 보통 2~5분이다. 통근길에, 점심시간에, 화장실에서도 할 수 있다. 명상 앱처럼 '하루에 10분은 확보해야 한다'는 조건이 없다. 이 낮은 시간 요구사항이 매일 접속하는 습관을 만든다.

습관 형성 연구에 따르면, 새로운 행동이 일상에 정착하려면 의식적으로 애쓰지 않아도 되는 지점(자동성)에 도달해야 한다. 같은 상황에서 반복할수록 이 자동성이 올라가는데, 거기까지 걸리는 기간은 사람과 행동에 따라 크게 달랐다. 시간이 짧으면 '오늘 할 여유가 있나' 따지기 전에 이미 했을 수 있다. 저항이 적을수록 시작할 확률이 높아진다는 것이 이 설계가 노리는 지점이다.

그러나 시간이 짧다는 것이 항상 좋은 것만은 아니다. 실제로 습관을 바꾸려면 어느 정도의 시간 투자가 필요할 때도 있다. 2분의 간단한 스트레칭과 20분의 운동은 다른 효과를 만든다. 시간 짧음은 진입을 쉽게 만들지만, 행동의 실질적 영향은 보장하지 않는다.

놓쳐도 괜찮을 때 — 실패에 관대한 설계

많은 육성 게임에는 '오늘 접속하지 못했어도 내일 오면 계속'이라는 설계가 있다. 연속 기록이 끊어지지 않는 복구 시스템을 갖춘 게임도 있다. 하루 빠뜬다고 모든 진행이 없어지지 않는다. 이것은 습관 형성에서 매우 중요한 장치다.

습관이 깨지는 가장 큰 이유는 '한두 번의 실패'다. 하루를 빠뜬다. 그 다음날도 하기 어렵다. 이렇게 한 번 끊어진 연속은 다시 시작하기 힘들다. 관대한 설계는 이 악순환을 끊는다. 실패가 끝이 아니라 재시작의 기회가 되는 환경이 중요하다.

또한 이런 설계는 완벽주의를 피하게 만든다. 하루 정도의 미스는 참을 수 있다는 심리가 생기면, 사람들은 더 오래 습관을 유지한다. 유연함이 지속 가능성을 높인다는 역설이 여기에 있다.

이 설계가 모든 습관에 맞지는 않는 것

육성 게임의 설계는 '매일 조금씩'이 효과적인 행동에 최적화되어 있다. 하지만 모든 습관이 이 패턴을 따르지는 않는다. 복근을 만들려면 적절한 강도의 운동이 필요하고, 악기를 배우려면 충분한 집중 시간이 필요하다. 2분의 세션으로는 실질적 변화를 만들기 어렵다.

또한 '게임처럼' 느껴지는 장치가 어떤 목표에는 맞지 않을 수 있다. 명상, 독서, 집중력 같은 것들은 오히려 게임화를 피해야 더 깊이 있게 된다. 수치화와 경쟁은 때로 본래의 목표를 방해한다.

무엇보다, 이 글에서 설명한 심리 장치들이 '중독'이나 '과도한 사용'으로 이어질 수 있다는 점을 인정해야 한다. 게임화는 긍정적 행동 변화의 도구이면서 동시에, 잘못 설계되면 건강하지 못한 집착을 만들 수 있다. 습관과 중독의 경계는 본인의 의식과 목표에 달려 있다.

요약

• 연속 기록, 보이는 성장, 짧은 소요 시간, 관대한 실패 처리—육성 게임은 매일 돌아오게 만드는 네 가지 장치를 갖추고 있다.
• 이 장치들은 습관 형성 앱도 동일하게 쓴다. 차이는 게임은 캐릭터를, 습관 앱은 자신의 통계를 보여 준다는 점이다.
• 시간이 짧으면 시작하기 쉽지만, 실질적 변화는 별개다. 설계가 좋다고 행동의 효과까지 보장되지는 않는다.
• 심리 장치와 실제 결과는 다르다. 게임화된 습관은 지속성을 높이는 동시에, 잘못하면 중독으로 바뀔 수 있다는 점을 알아야 한다.

출처

• Lally 외 (2010) — 습관 형성의 자동성 곡선과 하루 거른 날의 영향, European Journal of Social Psychology 40(6), 998–1009